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        传教任务并不局限于修道院，神父不是每天都来这儿的，他比我这个什么都一知半解的孩子忙得多，忙得脚不沾地。从修女嬷嬷们的对话中了解到，他经常面见镇长，和一些富有的农场主打交道，联络其他教堂的神父也是传教不可或缺的一部分，年纪轻轻就有着非凡的社交能力，与他详谈的人无一不赞叹他优秀的头脑，睿智的观点，经济、政治、神学，无论提出哪一个，埃文神父都有着独特的见解。

        这里我得说，幸亏埃文神父并不介意我就是个小孩儿，还对我格外关注，至少我是这么厚脸皮地认为的。我敢说我同埃文神父的关系比一般的孩子都好得多，就因为我热衷于拜访拉夫卡……顺便彰显出应有的教养，向埃文神父问好。无论我回家中途是否在教堂停歇，在我跨入教堂的下一刻，一道温和的声音想起，邀请我喝一杯热蜂蜜水，再吃几块奶香味的兔子形状的小饼干，要是逗留得晚了，神父就似乎理所应当地将责任揽到自己身上，骑马送我回家。

        有他调和我在修道院的学习生活，再怎么乏味也变得丰富多彩。平日里埃文神父工作繁忙，来修道院不过停留短暂的时间，有那么多想要黏在他身边的孩子，身为安塞尔之一的我微不足道。每十天一次的归家和返程渐渐成为快乐。

        一日，院长宣布一则通告，所有人都有选择的机会。学生们一片惊呼，迅速收拾好东西，迫不及待要把这事告知给自己的家人。路过拉夫卡教堂，我将疑问抛给了无所不知的埃文神父。

        “院长说我们下个月就要挑选一部分人去大陆，是真的吗？有这么好的事？”我咽下饼干，在他给我准备的方巾上擦手。

        每年大陆教会从浦西半岛挑选聪慧的孩子作为修女、教士预备送往大陆神学院接受更专业性的教育。教会承包一切费用，学生一到大陆就提供住宿和餐食，每个月还能给予十磅作为孩子远离家乡的补偿。我从头审查了好几遍，不仅免费培养还发放补贴，这对普通家庭的孩子来说，简直是上帝抛下的诱饵，无法拒绝。你要知道，在浦西半岛，普通教士的月薪资能有30磅已经是相当不错的了，节俭一些还能在年末积攒一笔可观的财富。

        埃文神父摇头为我专用的小号兔子杯续满水：“教会代表上帝，不会欺骗它的子民。况且预备并不代表正式的修女和教士，随时可以恢复自由人的身份。”

        “我要去！”我开始幻想大陆的风光，一定比浦西半岛一望无垠的黑土平原要热闹得多了吧。

        神父对我迫切想要离开故土感到诧异，他提醒我，“离开意味着分别，至少三个月都见不到父母，聚少离多从此成为常态。我的建议是，这是一个无法立刻得出定论的选择，也许你需要多加权衡。”

        他话点醒了我，狂热一下子从我脑海中涌退。

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